Résumé
Vous cherchez à pratiquer un sport ? Aucun de ceux que vous connaissez déjà ne vous correspond vraiment. Trop techniques. Trop physiques. Pourquoi ne pas vous laisser tenter par le sport padel ? Sa pratique ludique et accessible à tous en fait l’un des sports les plus populaires du moment. Son engouement dépasse nos frontières. Dans cet article, nous vous aidons à y voir plus clair sur cette nouvelle discipline sportive qui nous vient d’Espagne.
Vous ne connaissez peut-être pas encore le sport padel. Cette nouvelle discipline fait parler d’elle en France à coups de chiffres spectaculaires de tournois et de licenciés. Quand on entend padel, on pense peut-être à l’anglicisme paddle, mais il ne s’agit pas du sport nautique ! À mi-chemin entre le tennis et le squash, cette pratique sportive s’exerce avec une raquette non cordée, sur un terrain plus petit que le court séparé par un filet. D’où vient cette discipline de raquette et quelle est son évolution ? On vous dit tout sur ce sport qui détrône le tennis en Espagne !
L’origine du padel
La discipline sportive du padel, à ne pas confondre avec paddle, voit le jour sous le tropique du Cancer vers la fin des années 1960. L’homme d’affaires latino-américain, Enrique Corcuera, qui pratique le tennis, aspire à se faire construire un terrain dans sa villa d’Acapulco. Le manque d’espace le contraint à réviser sa copie pour voir moins grand tout en persévérant dans son idée.
Tenace et doté d’un bon sens pratique, il décide de faire bâtir un court plus petit. Lequel, sera entouré de murs assez hauts pour que les balles ne disparaissent pas aux quatre coins de sa propriété. Il va aussi créer une raquette sur mesure, pour en faire un accessoire plein, non cordé, uniquement perforé de petits trous, adapté à la dimension du terrain.
Corcuera n’est pas seulement un homme d’affaires, mais aussi un jet-setter mexicain. Alfonso de Hohenlohe-Langenburg, surnommé le « petit prince » de Marbella, en villégiature chez Corcuera au Mexique, découvre ce nouveau jeu pour lequel il a un véritable coup de cœur. De retour sur sa terre de résidence au sud de l’Espagne, il entame la construction de plusieurs courts sur le même modèle.
C’est ainsi qu’en l’espace de quelques semaines, Enrique Corcuera invente sans le savoir le sport padel, qui va rapidement se populariser grâce aux premiers initiés, les jets-setter !
L’engouement pour le padel en Europe et en Amérique latine
Ce nouveau sport de raquette va d’abord s’ancrer en Amérique latine, puis en Espagne avant de conquérir le public français.
L’Amérique latine, berceau des champions du sport padel
C’est en 1982 que les premières compétitions internationales ont lieu en Uruguay. Le padel gagne du terrain en Argentine, où il devient un sport national.
Des figures de proue argentines émergent dans cette discipline pour devenir de véritables icônes. Parmi elles :
- Fernando Belastegín, numéro un mondial de padel, considéré comme le goat ou « le plus grand de tous les temps » ;
- Juan Martín Díaz ;
- Agustín Tapia, surnommé le « Mozart de Catamarca » pour son jeu exceptionnel.
Le padel, 1er sport de raquette en Espagne
À partir de 1974, la péninsule ibérique opte pour la construction de terrains de padel en raison d’une demande massive. La Fédération internationale de Padel (FIP) est fondée en 1991 à Madrid.
Certaines personnalités emblématiques espagnoles vont servir de déclencheur médiatique pour véhiculer l’image du padel et la propager dans toute l’Espagne continentale. Le légendaire Manolo Santana, célèbre joueur de tennis espagnol des années 1980 ainsi que le roi d’Espagne Juan Carlos 1er partageront la même passion pour ce sport de raquette. Le padel, qui progresse indubitablement, finit par détrôner le tennis.
La France, un nouveau bastion du padel
L’un des tout premiers terrains de sport padel en France s’installe en 2012 au Mas de Perpignan (club de tennis fondé en 1981). Loïc Tap y fait ses débuts dans la structure familiale qui le mènera à la 35e place des joueurs professionnels de son époque.
La Fédération française de padel ainsi que la Ligue nationale de padel existent déjà. Lorsque la Ligue remporte la reconnaissance de la Fédération internationale de padel, elle cède sa gestion à la Fédération française de Tennis (FFT), qui intègre le padel dès 2014, avant d’organiser le premier tournoi à Roland Garros. Dès lors, le padel va véritablement prendre son envol en tant que sport.
L’évolution du sport padel en France
Fin 2025, la France comptait 272 000 licenciés et 120 000 compétiteurs pour un total de 850 000 padelistes contre 100 000 en 2018. Une évolution à pas de géant en une décennie pour cette nouvelle discipline dans l’Hexagone ! L’explosion du padel en France est marquée par son extension géographique et la diversité de ses infrastructures.
Déploiement géographique du padel
Les infrastructures s’étendent du nord au sud sur le territoire pour accueillir de plus en plus d’amateurs. Les régions telles que l’Île-de-France, l’Occitanie, la Nouvelle-Aquitaine, ou la Provence-Alpe-Côte-d’Azur témoignent d’une croissance plus rapide.
Selon l’observatoire du padel, la France compte aujourd’hui plus de 4 000 pistes de padel et plus de 1 300 lieux de pratique. Elle arrive en 5e position au classement européen avec 2 900 terrains de padel déjà construits en ce début d’année 2026. L’Italie en possède déjà plus de 8 000, la Suède plus de 12 000, quant à l’Espagne plus de 15 000 !
Les structures qui accueillent le padel se diversifient face à une demande forte. En plus des clubs de tennis, les hôtels et resorts, les campings et les clubs privés proposent désormais cette discipline sportive. Ces derniers apparaissent comme des acteurs majeurs dans la croissance des terrains indoor.
Déploiement économique du padel
Certains complexes économiques privés de padel voient le jour à partir de 2015. Ils vont contribuer à l’essor du padel en France, tels que, le Toulouse padel club, le club de padel d’Aix-en-Provence, ou encore l’esprit padel de Lyon.
Dans la même dynamique, bon nombre de clubs privés continuent d’apparaître dans le paysage français du sport padel. Ils développent non seulement un lieu de rencontre pour les amateurs de ce sport, mais aussi une offre élargie avec de la restauration sur place, des tournois privés et des services premium.
Le marché du padel commence à s’installer auprès des marques de luxe avec, par exemple, la création de la raquette de padel de Lamborghini.
Les atouts du padel
Parmi les différentes disciplines sportives, le sport padel semble cocher toutes les cases pour ses nombreux avantages potentiels :
- accessible au plus grand nombre (enfant, adulte, sénior) ;
- convivial, car il se pratique en double ;
- ludique dès les premiers échanges ;
- techniques d’apprentissage faciles et rapides ;
- équipement léger ;
- infrastructures de plus en plus nombreuses sur le territoire ;
- développe les échanges grâce aux tournois et soirées à thème ;
- bénéfique pour le physique et le mental ;
- favorise la motricité ;
- potentiel anti stress ;
- allié pour la perte de poids.
Lexique hispano-français du padel
Voici les termes espagnols les plus utilisés dans l’univers du sport padel :
- Bajada ou « descente » : coup caractéristique et offensif du padel qui vient consolider la position du joueur au filet en frappant la balle après qu’elle ait rebondi sur sa propre vitre.
- Bandeja ou « plateau » : coup offensif, spécifique du padel, entre la volée et le smash
- Chiquita ou « la petite » : coup défensif surprise avec une balle courte et lente
- Contra-pared ou « contre-mur » : utilise une paroi (vitre ou mur) pour renvoyer la balle dans le camp adverse
- Cuchilla ou « lame » : smash en sortie de vitre
- Derecha ou « coup droit »
- Dormilona ou « endormie » : balle amortie
- Gancho ou « crochet » : coup offensif sous forme de crochet
- Giro ou « tour » : la balle fait le tour des parois (de la vitre latérale et celle du fond) avant d’être renvoyée par l’adversaire
- Nevera ou « frigo » (mettre au frigo) : tactique qui fait en sorte que l’un des deux joueurs d’une paire touche le moins de balles possibles
- Pala ou « pelle » : désigne la raquette de padel
- Paletero : désigne le sac du joueur de padel
- Puntaco ou « point spectaculaire » : il met à l’honneur beaucoup d’échanges et d’actions de jeu
- Punto de oro ou « point d’or » : il correspond à la suppression de l’avantage permettant d’effectuer le gain du jeu sur un seul point à 40/40
- Reves ou « revers »
- Rulo : smash avec effet lifté
- Vibora ou « vipère » : coup d’attaque spécifique au padel, considéré comme une arme offensive avec une frappe violente, entre la puissance du smash et l’effet de la bandeja
- Vuelta ou « rotation »
Le sport padel est une discipline pour tous. La technique de ce sport de raquette plaît par sa simplicité. Chaque tranche d’âge y trouve du plaisir, car il n’y a ni restriction technique ni règles compliquées. Terriblement ludique et populaire, il ne cesse de séduire un public de plus en plus nombreux. Et vous ? Prêt·e pour découvrir ce sport qui court, qui court dans le cœur des adeptes de sept à soixante-dix-sept ans ?
Pour aller plus loin, découvrez notre guide complet pour jouer au padel et notre article sur l’histoire du padel.
